Het was het jaar 1934 toen de Kwanon werd geboren , de eerste prototype camera van het Japanse bedrijf dat uiteindelijk Canon zou gaan heten . Het was de eerste Japanse 35 mm camera met een spleetsluiter. Ze noemden haar naar de boeddhistische godin van genade. In het bovenste deel van de camerabehuizing is een gravure te zien met de duizendarmige godin. De uitvinder van de Kwanon , en tevens medeoprichter van het bedrijf, heette Goro Yoshida (1900-1993). In die tijd waren Leica en Contax de toonaangevende fabrikanten van 35 mm filmcamera's. Er zouden vier varianten van de Kwanon zijn ; echter, geen van hen zag uiteindelijk het licht. Het doel van de machine kreeg ook een naam die verband houdt met het boeddhisme, Kasyapa, ter herdenking van Mahakashapa, een leerling van Boeddha.
Het duurde nog een paar jaar voordat het Japanse bedrijf zijn eerste commerciële camera op de markt bracht: het Canon Hansa , standaardmodel. Het werd geïntroduceerd in februari 1936 met een introductieprijs van 275 yen met een 50 mm F / 3.5 Nikkor- lens. Het is een verbeterde versie van de Kwanon. Deze 35 mm-camera met spleetsluiter bevat niet alleen Nikon- technologie voor de lens, maar ook voor de meetzoekeroptiek en focusbevestiging. De kijker werd getoond na het indrukken van een knop, waarvoor het "verrassingsdoosje" werd genoemd.
De eerste SLR-machine van het merk, de Canonflex , dateert uit 1959 , gevolgd door de Canonet (1961), een zeer succesvolle meetzoekercamera . Later zouden andere zeer populaire modellen komen, zoals de Canon F1 , een SLR uit 1971 en de Canon AE-1 (1976), 's werelds eerste microprocessor-geïntegreerde SLR-camera. De Canon EOS debuteerde in 1987, de eerste spiegelreflexcamera op de markt met autofocus die gebruik maakte van een volledig elektronisch montagesysteem. De stap naar de digitale wereld kwam in 1995. De Canon EOS DCS 3Het ging in juli 1995 in de verkoop voor een prijs van 1.980.000 yen; Gebaseerd op een 1,3 megapixel CCD-sensor, kon hij continu fotograferen met 2,7 fps (frames per seconde) in bursts van 12 frames. De EOS DCS 3 bewaarde foto's op een 260 MB geheugenkaart, die ongeveer 189 grote afbeeldingen kon bevatten, en was klaar voor gebruik bij weinig licht.
In 1934 lanceerden zijn landgenoten bij Kodak drie modellen: de Baby BROWNIE , die tot 1941 te koop zou zijn; de SIX-16 BROWNIE Junior ; en de SIX-20 BROWNIE Junior (beide verkrijgbaar tot 1942). Meer dan drie decennia waren verstreken sinds Kodak zijn eerste camera, The BROWNIE Camera , in 1900 lanceerde . Van hun kant hadden de Leica- Duitsers hun Leica III in hun catalogus sinds 1933. In 1934 debuteerde de Leica 250 , ook wel bekend als de verslaggever, wat zou kunnen werken met filmrollen van 10 meter om 250 belichtingen te bereiken zonder opnieuw te laden. In combinatie met een veermotor werd deze door de Duitse luchtmacht gebruikt bij verkenningswerkzaamheden.