De vluchtsimulatoren zijn niets nieuws; ze zijn verkrijgbaar sinds het einde van de jaren zeventig van de vorige eeuw. De games van tegenwoordig met HD-graphics, kaarten uit de echte wereld en intuïtieve bediening zijn behoorlijk complex en vereisen geavanceerde machines om te spelen. Die nieuwere titels met realistische bedieningselementen en 3D-graphics zijn niet bepaald goedkoop. Echter, er zijn verschillende flight simulators op het internet die zijn gratis en ook van heel goede kwaliteit die eindeloze uren van plezier in de virtuele lucht te bieden. Hier zijn enkele van de beste.
1) FlightGear
De laatste update is van februari van dit jaar 2013, maar de videogame dateert uit 1997. FlightGear valt vooral op door zijn grote verscheidenheid aan aanpassingsmogelijkheden en door zijn geavanceerde instellingen. Het is open source en stelt ontwikkelaars in staat hun eigen vliegtuig te testen. Het is een van de meest veeleisende systeemvereisten en werkt met Windows en Mac OS X. Je begint standaard met vliegen met een Cessna 172, al kun je ook andere vliegtuigen kiezen in een virtuele hangar zoals een A6M20 XZero, een Boeing 777 of een Zeppelin NT07, onder anderen. De vluchtcontroles zijn echt compleet.
2) Microsoft Flight
Het is een redelijk toegankelijke simulator die geschikt is voor Windows. Het richt zich meer op plezier dan op realisme. De gebruiker kan verschillende vooraf geladen missies voor het vervullen van doelen voltooien, die bedoeld zijn om de beginselen van het besturen bij te brengen. Bij Microsoft Flight zijn er maar twee vliegtuigen om uit te kiezen: een Boeing PT-17 en een iCon A5. In de gratis modus van het spel kunnen verschillende vluchtomstandigheden worden gewijzigd, zoals het seizoen, de tijd van de dag en het weer.
3) YSFlight
Het is niet veel veranderd sinds het begin in 1999, en visueel is het vrij bescheiden. Het is echter een zeer betrouwbare vluchtsimulator. Bij YSFlight zijn er meer dan veertig vliegtuigen om uit te kiezen, waaronder een Apache-helikopter. De kaarten zijn ook behoorlijk gevarieerd. Het is gemakkelijk aan te passen en de gebruiker kan in verschillende soorten formaties vliegen. Er zijn versies beschikbaar voor Windows en Mac OS X. De bedieningselementen zijn compatibel met een joystick, naast de gebruikelijke muis en toetsenbord.
4) Google Earth F- lichtsimulator
Veel functies van de geografische informatiedienst van Google zijn praktisch verborgen, zoals het geval is bij de vluchtsimulator. Het werkt met Windows, Mac OS X en Chrome. U kunt kiezen tussen een F-16-jager of een Cirrus SR22. Google Earth Flight Simulator is niet erg realistisch, er is bijvoorbeeld geen omgevingsgeluid, geen automatische piloot. De manoeuvres zijn vrij eenvoudig, aangezien de gebruiker praktisch alleen de hoogte en snelheid kan bepalen. Het biedt echter dankzij satellietbeelden spectaculaire uitzichten, waaronder gebouwen in drie dimensies. De gebruiker kan boven zijn huis vliegen en de planeet en het zonnestelsel verkennen met zijn muis en toetsenbord.
5) Vega Strike
Deze game is open source en beschikbaar voor Windows, Mac OS X en Linux. Het gebruikt 3D OpenGL voor zijn afbeeldingen. Het is geen typische vluchtsimulator, want het is gebaseerd op de ruimte. Vega Strike is meer gericht op het spel dan op de simulatie. De speler begint met het besturen van een ruimtevrachtschip en werkt zich vervolgens omhoog in zijn carrière. Je kunt zelfs premiejager worden en zaken gaan doen.